L’ouvrage met en lumière le sort des femmes issues des territoires annexés ou occupés par le IIIe Reich et enrôlées de force par ce dernier, sort qui fut longtemps occulté par celui des hommes soumis aux mêmes contraintes. Il contribue non seulement à leur mémoire, mais aussi à leur réhabilitation.

Il s’agit d’une étude universitaire richement documentée qui expose clairement le cadre historique et les enjeux idéologiques du sujet, mais son originalité est surtout de mettre l’accent sur le vécu des victimes, car il s’appuie sur de très nombreux témoignages et entretiens, recueillis, pour l’essentiel, auprès d’Alsaciennes et de Mosellanes. Ces récits font ainsi clairement ressortir la succession des épreuves endurées par les « Malgré-elles » : de leur formation doctrinaire à leurs différentes corvées — au service des populations locales, dans les usines d’armement, puis leur recrutement massif dans les services de la défense aérienne de la Luftwaffe, alors que l’Allemagne est en pleine débâcle.

L’ouvrage est tiré du travail de thèse de Marie-Madeleine Anstett qui est décédée prématurément quelques semaines avant sa soutenance. Le manuscrit a été soigneusement révisé pas des spécialistes de la période, qui lui rendent hommage en fin de volume.