Guillaume Tell, héros helvète et emblématique, est avant tout une figure fictionnelle incarnant une constellation de valeurs. Valeurs éthiques, politiques ou idéologiques : Liberté, Nature, Démocratie… Guillaume Tell est ainsi reconnu comme l’icône archétypale d’une Suisse idéale, autrement dit un mythe d’origine dont l’efficacité importe davantage que la crédibilité. 

De cette figure cultuelle, véritable et moderne Heiligenbild, il importait d’analyser les diverses représentations qui l’ont perpétuée et réactualisée, tout autant que les entreprises qui visent aujourd’hui à la déconstruire pour mieux en dévoiler les ressorts idéologiques. 

Les quinze études qui composent cet ouvrage articulent ces deux approches. Elles montrent le contexte et les enjeux qui ont contribué à façonner une icône tour à tour libertaire, nationaliste, rebelle, paternaliste, républicaine ou chrétienne. 
De Schiller à Max Frisch, les interprétations très contrastées de la figure totémique de Guillaume Tell confortent alors, mais de manière paradoxale, son statut de symbole. Tell n’est pas l’image consensuelle, neutre et naïve qu’on se figure habituellement. Tell est une icône composite à l’image d’une Suisse hybride et riche de ses contradictions.

Contributions de : Daniel Annen, Régine Battiston, Richard Blanchet, Jean-François Candoni, Gilles Darras,  Yahia Elsaghe, Heide Hollmer, Charlotte Kurbjuhn, Gérard Laudin, Albert Meier, Thomas Nicklas, Silvio Raciti, Isabelle Ruiz, László V. Szabó, Alexis Tautou,  Frédéric Teinturier, Andreas Wicke.